“반포동에서 편의점 알바보다 못한 자영업, 내가 3년 간 5천만원 까먹은 이야기”

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내가 반포동에서 작은 카페를 열었던 게 2020년 봄이었다. 코로나가 한창이었지만, 난 “반포는 사람들이 돈을 쓰는 동네니까”라는 막연한 믿음 하나로 월세 500만 원짜리 계약서에 도장을 찍었다. 결과는? 3년 동안 손해만 5천만 원. 지금은 편의점 알바라도 뛰는 게 낫다는 생각이 절로 든다. 오늘은 내 돈으로 산 피와 살의 경험을 공유한다.

편의점 알바가 왜 더 나은지, 현실 까발림

반포동에서 자영업을 하면 겉으로는 번듯해 보인다. 하지만 내가 겪은 현실은 이랬다. 첫째, 고정비용이 곧 사형선고다. 내 카페는 하루에 커피 200잔을 팔아야 월세와 인건비, 재료비를 맞췄다. 반포 주민들은 프랜차이즈나 스타벅스를 선호하고, 동네 카페는 주 2~3번 오는 단골에 의존한다. 내 기록을 보면 평균 하루 50잔 팔았으니, 하루 순손실이 30만 원이었다. 편의점 알바는 최저시급 1만 원에 8시간 일하면 8만 원 벌지만, 리스크가 제로다. 난 하루에 30만 원씩 빚을 쌓아가며 자영업자 행세를 한 셈이다.

둘째, 고객은 냉혹하다. 반포동 아파트 주민들은 “여기 커피 맛 별로네” 한 마디에 영원히 안 온다. 나는 SNS 마케팅에 300만 원을 썼지만, 인플루언서 한 명이 “별로”라고 하면 매출이 반 토막 났다. 편의점 알바는 그런 감정노동이 없다. 그냥 물건 올리고 계산하고 끝이다. 자영업은 24시간 불안에 시달리지만, 알바는 퇴근하면 끝이다.

잔인한 진실: “이렇게 하실 거면 당장 접으세요”

하지만 이렇게 하실 거면 당장 접으세요. 사업 계획서도 없이 “반포니까 되겠지” 하고 시작하는 거. 난 그랬다. 상권 분석 대신 “여기 사람들 지갑이 두꺼우니까”라는 감에만 의존했다. 반포동은 주거 밀도가 높지만, 유동 인구는 강남역이나 서초역에 비해 턱없이 적다. 내 카페는 오전 11시부터 오후 2시까지 손님이 몰렸다가, 그 후로는 쥐죽은 듯 조용했다. 하루에 3시간 장사하려고 월세 500만 원을 낸 꼴이다. 당신이 지금 투잡이나 대출 영업으로 버티고 있다면, 자영업은 그 피를 더 빨아먹는 구멍일 뿐이다. 편의점 알바는 최소한 당신의 시간을 돈으로 바꾸지만, 자영업은 당신의 피와 미래를 통째로 삼킨다.

마무리: 그래도 살아야 하니까

48세, 나는 지금 다시 대출 영업으로 돌아갔다. 반포동 자영업 실패는 내 인생 최악의 선택이었지만, 덕분에 한 가지를 배웠다. “자영업은 직업이 아니라, 당신이 이미 가진 돈과 체력을 태우는 캠프파이어다.” 편의점 알바나 영업직이 천직처럼 느껴질 때가 있다. 적어도 내 시간과 노력이 현금으로 바로 바뀌니까. 당신이 반포에서 뭘 하려 한다면, 그 전에 편의점 알바 3개월만 해보고 결정해라. 그게 더 현명하다.

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